Nel corso della prima giornata della Microsoft Build 2014, conferenza organizzata dalla Casa di Redmond e dedicata agli sviluppatori, il gruppo californiano ha annunciato alcune importanti novità riguardanti l'ecosistema Windows, con particolare riferimento a Windows 8.1 Update e Windows Phone 8.1, e la realizzazione di applicazioni dedicate a queste piattaforme grazie a strumenti come Visual Studio 2013 Update 2 che ha raggiunto di recente il traguardo di Release Candidate.
Per quanto riguarda il mobile, Windows Phone 8.1 presenta l'introduzione dell'assistente personale Cortana, un'applicazione in grado di interagire con Bing e di adattarsi ai comportamenti e alle preferenze dell'utilizzatore al fine di effettuare ricerche più precise e di fornire risposte più efficaci. L'utilizzo dei dispositivi basati su questo sistema in ambito professionale dovrebbe essere favorito da un client integrato per il mobile device management, dal supporto per i VPN e dalla criptazione delle email.
Cortona verrà lanciato a breve negli Stati uniti sotto forma di Beta per poi essere distribuito in Cina nella seconda metà del 2014 e arrivare negli altri paesi nel 2015; in ogni caso gli utenti registrati come sviluppatori avranno la possibilità di effettuare un aggiornamento a Windows Phone 8.1 entro fine mese tramite l'apposito developer program.
Windows 8.1 Update dovrebbe essere il risultato di un importante opera volta al miglioramento della user experience in un contesto multi-dispositivo, per questo motivo la casa madre ha tenuto conto delle numerose segnalazioni inviate fino ad oggi dagli utilizzatori; l'interfaccia utente sarebbe stata rivista per garantire una maggiore semplicità d'uso tramite mouse e tastiera, contestualmente, l'aggiornamento dovrebbe consentire l'accesso alla taskbar da qualsiasi schermata. Le applicazioni utilizzate più di frequente, ivi comprese quelle del Windows Store, dovrebbero diventare più facilmente accessibili anche da Desktop.
L'aggiornamento gratuito a Windows 8.1 Update, che dovrebbe presentare anche una versione di Internet Explorer 11 caratterizzata da prestazioni migliorate e una maggiore compatibilità con Internet Explorer 8, verrà fornito tramite Windows Update per chi è già passato a Windows 8.1, gli utenti Windows 8 riceveranno l'update via Windows Store a partire dall'8 aprile 2014.
Per quanto riguarda gli sviluppatori, lo sforzo della Microsoft si sarebbe concentrato in particolare nel consentire la realizzazione di applicazioni dedicate al maggior numero possibile di device; i sistemi Windows Phone 8.1 e Windows 8.1 Update dovrebbero permettere di creare "Apps universali" (o universal projects nelle parole di Redmond) in grado di lavorare in modo simile su smartphone, tablet e Pc, per entrambe le piattaforme gli sviluppatori potranno operare su software che per il 90% condivideranno lo stesso codice sorgente.
Da questo punto di vista assume particolare rilevanza l'arrivo di Visual Studio 2013 Update 2 Release Candidate, ad esso si aggiungerà Windows App Studio, uno strumento Web-based pensato per i non-developers che consenta la creazione di Windows Apps universali in singoli progetti; Kinect for Windows v2 dovrebbe essere pronto invece per questa estate e con esso un SDK per la realizzazione di Windows Store Apps con supporto per i nuovi sensori.
Per maggiori informazioni è possibile consultare il Microsoft News Center.
