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Per essere sottoposto a convalida, un documento HTML deve iniziare con la dichiarazione di un DOCTYPE. Si tratta di un’istruzione che serve a identificare il documento e a stabilire quale versione di HTML si sta usando. In pratica, questa dichiarazione:
<!DOCTYPE html PUBLIC “-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN”
“http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd”>
serve a dire al validatore: “Sono un documento XHTML 1.0 e mi adeguo alla definizione Transitional”. Solo quando è in possesso di questa informazione il validatore sarà in grado di fare il suo lavoro. Molti editor (cito solo Dreamweaver) inseriscono automaticamente il DOCTYPE alla creazione di un nuovo documento.