Per indicare che ad un documento XML deve essere applicato un determinato foglio di stile XSLT occorre specificare una direttiva di elaborazione analoga alla seguente:
<?xml version=”1.0″ ?>
<?xml-stylesheet type=”text/xsl” href=”stile.xslt” ?>
È comunque possibile applicare un foglio di stile XSLT ad un documento XML indicandolo direttamente al processore XSLT. Questo approccio è utile quando a partire da un unico documento XML si vogliono generare diversi tipi documenti.
La modalità con cui il foglio di stile da applicare viene indicata al processore XSLT dipende dal particolare software utilizzato.